1930年5月7日出生于江蘇省宜興縣。
　　1949年9月由蘇州中學(xué)考入上海交通大學(xué)土木系公路專業(yè)學(xué)習(xí)；1954年9月赴前蘇聯(lián)留學(xué)，1957年6月于莫斯科公路學(xué)院公路專業(yè)獲副博士學(xué)位；同年7月，沙慶林院士懷著建設(shè)社會主義的滿腔熱情歸國，一直在北京交通部公路科學(xué)研究所工作，先后任工程師、副研究員、研究員等專業(yè)技術(shù)職務(wù)，并一直擔任公路所路面課題組組長，主持過國家六·五、七·五，八·五重點科技攻關(guān)項目。
　　 沙慶林院士長期從事公路路面學(xué)研究，其研究方向主要包括路基路面的設(shè)計、施工、質(zhì)量管理與檢驗以及用數(shù)理統(tǒng)計處理觀測資料等。60年代，他主持的柔性路面設(shè)計理論和方法研究成果，用于編寫1966年交通部"公路柔性路面設(shè)計規(guī)范"，這也是我國第一部路面設(shè)計規(guī)范。

　　 從1968年8月到1979年9月，沙慶林院士主要從事我國援外公路工程的測設(shè)、施工和科研工作。沙慶林院士在蘇丹解決了膨脹土地區(qū)建筑公路的主要技術(shù)問題；在索馬里解決了瀝青路面出現(xiàn)早期形變問題；在援建贊比亞期間，完成了重型壓實標準和水泥穩(wěn)定土的研究和工程實施總結(jié)． 

　　 80年代初，沙慶林院士主持國家 "高速公路路面修建技術(shù)的研究"項目，自此他開始了適合我國高等級公路的路面結(jié)構(gòu)研究．在此期間，帶領(lǐng)課題組成員用兩年的時間在國內(nèi)不同地區(qū)鋪筑了四條試驗路；完整地提出了重型壓實標準、密實度的現(xiàn)場檢驗方法、檢驗數(shù)量。檢驗位置和結(jié)果評定方法等配套研究成果；提出了適合于高等級公路和重交通道路路面半剛性基層材料，基層和底基層用原材料和各種混合料的技術(shù)指標及其標準值；提出了半剛性材料的材料組成設(shè)計方法，并配合所提出的技術(shù)指標和材料組成設(shè)計方法研制成了路面材料測試儀及相應(yīng)的試驗方法．這套適用于工地和固定實驗室應(yīng)用的多功能儀器和相應(yīng)的試驗方法一直被運用至今．他的研究成果"關(guān)于水泥穩(wěn)定土的研究"，"路面材料測試儀"和"提高路面質(zhì)量若干主要技術(shù)問題的研究"榮獲交通部科技進步獎，并被納 入交通部行業(yè)標準《公路路面基層施工技術(shù)規(guī)范》，《公路路面基層材料試驗規(guī)程》及其它有關(guān)規(guī)范。

　　 1984年5月至11月，沙慶林院士主持研究京津塘高速公路瀝青路面結(jié)構(gòu)設(shè)計，他提出的"京津塘高速公路瀝青路面結(jié)構(gòu)方案"是國內(nèi)首次根據(jù)大量試驗結(jié)果進行路面設(shè)計的范例．這種先進的做法及具體的路面結(jié)構(gòu)設(shè)計、材料設(shè)計和厚度計算方法為隨后的國內(nèi)其它高速公路的路面設(shè)計提供了范例和經(jīng)驗，影響深遠。

　　 1985年，沙慶林院士主持國家七·五攻關(guān)項目"高等級公路半剛性基層瀝青路面結(jié)構(gòu)設(shè)計和杭滑表層"的研究．針對半剛性材料、半剛性路面的承載能力、瀝青路面裂縫機理與如何減輕面層裂縫，以及如何提高面層抗滑性能和延長路面耐久性等問題進行了創(chuàng)造性的研究．在對半剛性路面的結(jié)構(gòu)設(shè)計和裂縫的研究方面具有獨特的創(chuàng)新成果．這些研究成果為減薄昂貴的瀝青面層奠定了技術(shù)基礎(chǔ)，并因此榮獲交通部科技進步一等獎和國家科技進步二等獎．
 
　　 沙慶林院士的研究成果多數(shù)已納入公路建設(shè)的有關(guān)規(guī)范，為科技戰(zhàn)果迅速轉(zhuǎn)化為生產(chǎn)力做出了突出貢獻，其重型壓實標準、厚半剛性材料層，較薄瀝青面層的建路模式，已被廣泛應(yīng)用于我國高等級公路路面的施工建設(shè)．

　　 1990年，沙慶林院士主持國家八·五攻關(guān)項目“高等級公路半剛性基層瀝青路面典型結(jié)構(gòu)”的研究，突出了我國公路建設(shè)"強基薄畫"的設(shè)計特色，具有廣泛的推廣應(yīng)用前景和巨大的經(jīng)濟效益．在"瀝青路面結(jié)構(gòu)的可靠性研究"成果中，提出了各個設(shè)計參數(shù)變異系數(shù)，分析了變異系效對路面可靠度的影響；提出的可靠廑計算方法既結(jié)合實際又具有獨創(chuàng)性。這些成果已被納入"公路工程結(jié)構(gòu)設(shè)計統(tǒng)一標準"。

　　 自1984年至今，沙慶林院士共參與了近20條約2000公里的國內(nèi)高速公路設(shè)計、設(shè)計咨詢和施工指導(dǎo)．1996年以來，他在參與多條高速公路路面設(shè)計和指導(dǎo)施工的過程中，結(jié)合工程實際進一步研究了減少瀝青路面水破壞、提高瀝青路面抗永久形變能力和抗滑性能等重要技術(shù)問題。同時，他積極支持和幫助國產(chǎn)重交通道路石油瀝青的研制、生產(chǎn)和應(yīng)用．他多次呼吁“扶持國產(chǎn)瀝青，帶動民族經(jīng)濟”。

　　 幾十年來，沙慶林院士出版學(xué)術(shù)專著16部，并在國內(nèi)外學(xué)術(shù)刊物發(fā)表論文80多篇。1998年出版的著作《高等級公路半剛性基層瀝青路面》獲1999年"全國優(yōu)秀科技圖書獎"暨"科技進步獎"(科技著作)三等獎。2001年又出版了50余萬字的新著《高速公路瀝青路面早期破杯現(xiàn)象及預(yù)防》。

　　 1995年5月，沙慶林先生當選為中國工程院院士。