李宗津教授的研究項目旨在解決混凝土應用難題。圖為港珠澳大橋 資料圖片
國家基礎設施建設一日千里，過去幾年，高速公路總長每年增加5000公里，大型橋樑工程佔世界近五成?！笆濉币?guī)劃中的重大工程如今全面鋪開，對混凝土的需求提到新的高度。在這樣的背景下，香港科技大學李宗津教授領導國家重點基礎研究發(fā)展計劃（下稱973計劃）─環(huán)境友好現(xiàn)代混凝土的基礎研究項目，針對國家重大工程的急需，長期研究開發(fā)混凝土增韌劑、耐久性增強劑，解決現(xiàn)代混凝土早期易開裂、耐久性差，服役壽命短的難題，同時探索最大限度地減少水泥用量，實現(xiàn)節(jié)能降耗的新途徑。
“過去幾年，中國平均每年每人消耗6000公斤混凝土，幾乎是世界的兩倍。我經(jīng)常和學生說，將你每年消耗的所有食物和水加起來，都不及你用的混凝土多?！睊裨L一開始，李教授就向記者陳明了混凝土研究的利害，“國家對混凝土的用量這么大，對它的研究必然具有重大意義?！边@個當年因為國家領導人的一句“回香港就等于回國”而從美國來到香港的土木工程學家，言辭中充滿著對國家的關切，談起混凝土研究更是滔滔不絕。
2009年，李宗津教授獲國家科技部委任，成為973計劃中唯一一個混凝土研究項目的首席科學家，這亦是首次由香港科學家擔任國家973計劃首席科學家。對此，李教授表示，正是香港得天獨厚的區(qū)位優(yōu)勢幫助了自己。
原來，當時東南大學一位混凝土專家常邀請李教授討論研究事宜。但無奈該專家超齡，故推薦李教授來擔任首席科學家，向科技部申請973計劃。“這是香港優(yōu)勢，既可參加內(nèi)地研究，也可參加海外研究，佔盡天時地利?！?
納米尺度揭秘物料本質(zhì)
混凝土是最主要的建筑材料，李教授統(tǒng)計，中國人均年消耗混凝土的數(shù)量約佔世界總量的60%。但利用率低，使用壽命短亦是普遍存在的問題。
李教授解釋，混凝土作為復合材料，由膠凝材料、骨料和水適當比例配置，經(jīng)過系列物理、化學反應形成。“混凝土元素很多，元素組成也很復雜，若搞不清楚，就好比研究人體沒有分清楚細胞和基因?！币虼耍罱淌跊Q定從納米尺度的最基礎點出發(fā)，去研究混凝土最本質(zhì)的東西。
他憶述，當年973項目答辯時，很多教授對從納米尺度研究混凝土不以為然，后來紛紛改觀，承認他的觀點正確。
開發(fā)新產(chǎn)品建大橋核電
除了對混凝土本質(zhì)進行基礎研究，李教授還針對內(nèi)地混凝土使用過程中出現(xiàn)的問題，帶領團隊創(chuàng)新性的提出了研發(fā)第四代混凝土的計劃。他指出，第四代混凝土一方面提高了韌性與延性，不開裂，耐久性高；另一方面還符合環(huán)保原則，減少用量，降低污染。
新一代混凝土在內(nèi)地諸如京滬高鐵、泰州大橋、崇啟大橋、田灣核電站等重大工程項目均有應用，其中泰州大橋為千米級三塔兩跨式懸索橋型，對結構材料要求極高。團隊研發(fā)的新型混凝土，成功幫助大橋解決了橋樑薄壁箱容易開裂的問題。
2013年，項目周期結束，中國工程院對成果匯報非常滿意，主動要求李教授為首的團隊再申請一次973計劃。2015年，團隊成功獲批，兩地科學家原班人馬繼續(xù)合作。第二次研究主題是延長混凝土在特殊嚴酷環(huán)境下的壽命，比如團隊現(xiàn)在也在參與南海一些工程項目。
