日前，美國加利福利亞初創(chuàng)企業(yè)RCAM Technologies獲得加州能源委員會125萬美元的資助，用于開發(fā)和測試3D打印技術，以便在項目現(xiàn)場建造混凝土渦輪塔。該公司預計，一座140米高的塔架將在中等風切變的地點增加20%以上的電力產(chǎn)量。
隨著能源效率對保護地球環(huán)境和生態(tài)系統(tǒng)的未來穩(wěn)定性變得越來越重要，利用風力資源看起來像世界各地的行業(yè)和政府最安全的“賭注”。利用地球的天然陣風發(fā)電可能看起來是理想的解決方案，但是仍然有一些局限性阻止風電替代采取化石燃料發(fā)電。渦輪機的大小是目前阻礙它的主要問題之一，但加利福利亞的初創(chuàng)企業(yè)在3D打印的幫助下可能已經(jīng)找到了解決方案。
為了捕捉盡可能多的天然能量，風力渦輪機需要足夠的高度并結(jié)合必要的巨大葉片，利用大氣中更高的強風。在美國，渦輪機的平均高度目前只有80多米。然而，這些風機的部件可能很難遠距離存儲和運輸，因此這種相對較新技術所涉及的后勤問題最終將花費大量金錢，并降低其作為高效電源的吸引力。
RCAM Technologies最近獲得加利福尼亞州能源委員會(CEC)125萬美元的資助，用于開發(fā)和測試3D打印技術，以便在項目現(xiàn)場建造混凝土渦輪塔。現(xiàn)場使用3D打印可以為風力發(fā)電行業(yè)指明方向，因為這樣可以使用相同的巨大風機，而不會產(chǎn)生昂貴的物流成本。
如果項目證明是成功的，3D打印可以用來建造幾乎是現(xiàn)有的兩倍大的渦輪機。RCAM Technologies希望使用鋼筋混凝土3D打印技術來建造140米或更高的塔樓。該公司由美國國家可再生能源實驗室(NREL)研究員Jason Cotrell創(chuàng)建，他于5月離開NREL，尋求撥款資助開發(fā)該技術。
根據(jù)NREL公司能源成本(LCOE)建模工具的估算，該公司預計，一座140米高的塔架將在中等風切變的地點增加20%以上的電力產(chǎn)量。這將使低風速場地的風力發(fā)電成本降低11%。較新的超高塔將提高容量系數(shù)，從而以較低的成本發(fā)電，使風機能夠達到更穩(wěn)定、更強勁的風力。
RCAM的3D打印系統(tǒng)應該能夠在一天內(nèi)在現(xiàn)場建造一座風力發(fā)電機組塔，只需花費傳統(tǒng)鋼塔的一半成本。原型機的建造和測試將在學校的土木工程實驗室進行，并與加州大學歐文分校合作進行，下半部分采用新的方式制造，頂部采用傳統(tǒng)的錐形鋼塔部分制造。
授予RCAM的資助是加州能源委員會努力實現(xiàn)新采用的效率目標的一部分。它希望根據(jù)參議院法案第350條的要求，到2030年將電力和天然氣用途的能源效率節(jié)省一倍。該法案確定了這些新目標，以支持加州的長期氣候目標，即到2030年，減少溫室氣體排放量40%，達到1990年的水平。
十多年來，歐洲已經(jīng)有了完全混凝土的風塔，但是它們的施工方法往往比RCAM提出的要傳統(tǒng)。雖然新的增材制造方法可以大大節(jié)省物流成本，但如果大規(guī)模實施，還可能增加新建渦輪機所需的時間。
據(jù)風力發(fā)電研究機構(gòu)MAKE咨詢公司的高級顧問Aaron Barr說，這個較長的建設周期可能會帶來自身的弊端。Barr說：“大多數(shù)美國風力發(fā)電廠都能夠以每天1臺或更快的速度安裝渦輪機，因為所有的渦輪機設備都已經(jīng)交付到現(xiàn)場集結(jié)地區(qū)。現(xiàn)場混凝土塔式解決方案的使用大大增加了安裝周期，增加了風電場開發(fā)的成本和執(zhí)行風險?！?
國內(nèi)最好的風力發(fā)電站點大多位于大平原地區(qū)，但美國其他地區(qū)的效率還不是比較高的水平。在今年5月的美國風能協(xié)會會議上，NREL提出了更高的渦輪機作為潛在的解決方案。
NREL的研究員表示：“除了位于市中心的風力發(fā)電機組以外，平均性能尚未達到與低價天然氣和低成本太陽能光伏發(fā)電競爭所需的水平，特別是在負荷增長相對較低的時代。為了擴大風力發(fā)電的地理覆蓋范圍，對高塔技術的持續(xù)評估似乎是值得的。實現(xiàn)更高的樞紐高度仍然可以改善在全國廣大地區(qū)推動能力要素?！?
