淀粉是α- 葡萄糖脫水縮合而成的一種多糖 (C 6 H 10 O) n ，其中含 73%支鏈淀粉和27%直鏈淀粉。直鏈淀粉的分子式為：
直鏈淀粉可溶于熱水，支鏈淀粉不溶于熱水。淀粉經(jīng)淀粉酶或酸的作用發(fā)生水解，根據(jù)水解程度的可得不同產(chǎn)物，其水解過程如下：
淀粉→糊精→麥芽糊精→麥芽糖→葡萄糖
( 多糖 )--( 低聚糖 )--( 雙糖 )--( 單糖 )
其中糊精經(jīng)磺化成磺化糊精，麥芽糊精經(jīng)氧化生成低聚糖酸 ( 鹽 ) 或還原成多元醇，葡萄糖經(jīng)氧化成葡萄糖酸 ( 鹽 ) 。此外，用淀粉可直接生產(chǎn)檸檬酸鹽或乳酸鹽。
麥芽糊精，也稱水溶性糊精或酶法糊精。它是以各類淀粉作原料，經(jīng)酶法工藝低程度控制水解轉(zhuǎn)化，提純，干燥而成。其原料是含淀粉質(zhì)的玉米，大米等。也可以是精制淀粉，如玉米淀粉，小麥淀粉，木薯淀粉等。目前，我國各地生產(chǎn)的麥芽糊精系列產(chǎn)品，均以玉米，大米等為直接原料，酶法工藝生產(chǎn)的。麥芽糊精廣泛應(yīng)用在糖果、麥乳精、果茶、奶粉、冰淇淋、飲料、罐頭及其他食品中，它是各類食品的填充料和增調(diào)劑。
（ 1 ） 麥芽糊精添加于奶粉等乳制品中，可使產(chǎn)品體積膨脹，不易結(jié)塊，速溶，沖調(diào)性好，延長產(chǎn)品貨架期，同時降低成本，提高經(jīng)濟(jì)效益。也可改善營養(yǎng)配比，提高營養(yǎng)比價，易消化吸收。麥芽糊精在配制功能奶粉，特別是無蔗糖奶粉、嬰兒助長奶粉等中的作用已得到確認(rèn)。用量 5%~20% 。
（ 2 ） 用在豆奶粉、速溶麥片和麥乳精等營養(yǎng)休閑食品，具有良好的口感和速溶增稠效果，避免沉淀分層現(xiàn)象，能吸收豆腥味或奶膻味，延長保持期，參考用量 10%~25% 。
（ 3 ） 在固體飲料，如奶茶、果晶、速溶茶和固體茶中使用，能保持原產(chǎn)品的特色和香味，降低成本，產(chǎn)品口感醇厚、細(xì)膩，味香濃郁速溶效果極佳，抑制結(jié)晶析出。乳化效果好，載體作用明顯。參考用量 10%~30% 。適于生產(chǎn)咖啡伴侶的 DE24~29 的麥芽糊精，用量可高達(dá) 70% 。
（ 4 ） 用于果汁飲料，象椰奶汁、花生杏仁露和各種乳酸飲品中，乳化能力強，果汁等原有營養(yǎng)風(fēng)味不變，易被人體吸收，粘稠度提高，產(chǎn)品純正，穩(wěn)定性好，不易沉淀。用于運動飲料，麥芽糊精在人體內(nèi)的新陳代謝作用中，熱能的供人消耗易保持平衡，腸胃消化吸收的魚荷小。參考用量 5%~15% 。
（ 5 ） 用于冰淇淋、雪糕或冰棒等冷凍食品里，冰粒膨脹細(xì)膩，粘稠性能好，甜味溫和，少含或不含膽固醇，風(fēng)味純正，落口爽凈，口感良好，用量 10%~25% 。
（ 6 ） 使用于糖果時可增加糖果的韌性，防止返砂和烊化，改善結(jié)構(gòu)。降低糖果甜度，減少牙病，降低粘牙現(xiàn)象，改善風(fēng)味，預(yù)防潮解，延長保質(zhì)期，用量一般 10%~30% 。
（ 7 ） 用于餅干或其它方便食品，造型飽滿，表面光滑，色澤清亮，外觀效果好。產(chǎn)品香脆可口，甜味適中，入口不沾牙，不留渣，次品少，貨架期也長。用量 5%~10% 。
（ 8 ） 麥芽糊精在各色罐頭或湯羹汁類食品中，主要的作用是增加稠度，改善結(jié)構(gòu)、外觀和風(fēng)味。用于固體調(diào)味料、香料、粉末油脂等食品中，起著稀釋、填充的作用，可防潮結(jié)塊，使產(chǎn)品易貯藏。在粉末油脂中還能起到代用油脂的功能。
（ 9 ） 在火腿和香腸等肉制品中添加麥芽糊精，可體現(xiàn)其膠粘性和增稠性強的特點，使產(chǎn)品細(xì)膩，口味濃郁，易包裝成型，延長保質(zhì)期。用量 5%~10% 。
